在足球比赛中，“中立球”并非国际足联（FIFA）《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球用于在比赛因非犯规原因中断后重新开始，例如球员严重受伤、场外干扰、裁判错判后VAR介入纠正，或出现规则未明确涵盖的特殊情况。
根据现行规则，坠球适用于以下典型场景：比赛因非犯规行为意外停止（如球员突发疾病、球迷闯入球场、球击中裁判后明显改变运行轨迹等）；VAR介入后推翻原判罚，且无法通过其他方式恢复比赛（如取消点球后需重新开球）；或双方球员同时轻微犯规导致比赛中断。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再用于常规的界外球、角球或任意球场景，而是严格限定于“不可预见且非违规”的中断情形。
裁判执行坠球时，必须将球在中断地点垂直 dropped（坠落），且仅允许一名球员参与争抢——通常是最后触球方的球员（若在本方罚球区内中断qmh球盟会，则由守门员执行）。其他球员须保持至少4米距离直至球触地。这一修改旨在减少争抢冲突，加快比赛恢复。然而，争议常源于对“是否应使用坠球”的判断：例如，当裁判误判越位后VAR纠正，是否该坠球而非给进攻方任意球？此时需依据规则精神——若原判罚剥夺了明显进球机会，恢复比赛的方式应尽可能还原场上态势。
总体而言，“中立球”（坠球）的核心在于公平恢复比赛原状，而非惩罚任何一方。其使用频率虽低，但对裁判的规则理解与临场判断力要求极高，也是VAR时代下规则精细化的重要体现。球迷常误解坠球为“各打五十大板”，实则它是一种技术性补救机制，关键在于“中立”而非“妥协”。
